50 tons mais escuros( capitulo-7)

Puta merda, eu fiz isso? Deve ser o álcool. Bebi champanhe, além de mais

quatro copos de vinhos. Levanto o olhar para Christian, que está ocupado

aplaudindo.

Merda, ele deve estar com muita raiva, e estávamos tão bem. Meu

subconsciente decidiu finalmente fazer uma aparição, seu rosto está igual ao O

grito12 de Edvard Munch.

Christian se inclina para mim, um grande sorriso falso estampado em seu

rosto. Ele beija minha bochecha e, em seguida, aproxima-se e sussurra no meu

ouvido de uma forma muito fria, com sua voz controlada.

— Eu não sei se me rendo aos seus pés ou te bato até merda sair de você.

Oh... Sei o que quero agora. Eu olho para ele, piscando através da minha

máscara. Eu só desejaria poder ler o que está em seus olhos.

— Eu aceitarei a segunda opção, por favor,— eu sussurro freneticamente

enquanto os aplausos morrem. Seus lábios se apertam enquanto ele respira

fortemente. Oh, essa boca cinzelada, eu a quero em mim, agora. Sofro por ele. Ele

me dá um sorriso radiante e sincero que me deixa sem fôlego.

— Sofrendo? Vamos ver o que podemos fazer sobre isso, — ele murmura

enquanto corre os dedos ao longo do meu queixo.

Seu toque ecoa profundamente em mim, onde essa dor é gerada e cresce.

Eu quero saltar em cima dele, aqui e agora, mas nos sentamos para assistir ao

leilão do seguinte lote.

Eu mal consigo ficar quieta. Christian joga um braço ao redor dos meus

ombros, seu polegar ritmicamente acariciando minhas costas, enviando arrepios

12 Refere-se a  quadro do mesmo título de Munch.

deliciosos na minha espinha. Sua mão livre agarra minhas mãos, levando-a aos

seus lábios, em seguida, deixando-a descansar em seu colo.

Lenta e secretamente, por isso eu não percebo o seu jogo até que seja tarde

demais, ele desliza a minha mão até sua perna e contra sua ereção. Eu suspiro, e

meus olhos se giram em pânico ao redor da mesa, mas todos os olhos estão fixos

no palco. Graças a Deus pela minha máscara.

Aproveitando o máximo, eu lentamente acaricio-o, deixando meus dedos

explorar. Christian mantém sua mão sobre a minha, escondendo meus dedos

safados, enquanto passa o polegar suavemente sobre a minha nuca. Sua boca se

abre enquanto ele respira suavemente, e é a única reação que eu posso ver por

meu toque inexperiente. Mas isso significa muito. Ele me deseja. Tudo a abaixo do

meu umbigo se contrai. Isso está se tornando insuportável.

Uma semana no Lago Adriana em Montana é o lote final do leilão. Claro que

o Senhor e a Dra. Grey tem uma casa em Montana, e a licitação aumenta

rapidamente, mas eu mal estou ciente disso. Eu o sinto crescer sob os meus

dedos, e isso me faz sentir tão poderosa.

— Vendido, por cento e dez mil dólares!— O MC declara vitorioso. O salão

inteiro explode em aplausos, e relutantemente, eu aplaudo juntamente com

Christian, arruinando a nossa diversão.

Ele se vira para mim e contrai os lábios. — Pronta?— ele gesticulou com a

boca sobre o arrebatador aplauso.

— Sim, — eu gesticulo de volta.

— Ana! — Mia chama. — Está na hora!

O quê? Não. De novo não!

— Hora para quê?

— O Leilão da Primeira Dança. Vamos lá! — Ela se levanta e estende a mão.

Eu olho para Christian que está, penso eu, franzindo o cenho para Mia, e

eu não sei se devo rir ou chorar, mas é o riso que ganha. Eu sucumbo a uma

enorme risata, enquanto somos frustrados mais uma vez pela super poderosa Mia

Grey. Christian olha para mim, e depois de um segundo, há um aparecimento de

um sorriso nos lábios.

— A primeira dança será comigo, ok? E não vai ser na pista de dança, —

ele murmura lascivamente no meu ouvido. Minha risada diminui enquanto a

antecipação lança chamas sobre minha necessidade. Oh, sim! Minha deusa

interior realiza um perfeito Salchow13 triplo em seus patins de gelo.

— Estou ansiosa por isso. — Eu me inclino e dou-lhe um beijo suave, casto

em sua boca. Olhando em volta, percebo que os convidados na mesa estão

surpresos. Claro, eles nunca viram Christian com namorada antes.

Ele sorri para mim. E ele parece. . . Feliz. Uau.

— Vamos lá, Ana, — Mia resmunga. Tomando sua mão estendida, eu a sigo

para o palco onde dez mulheres jovens se reúnem, e constato com uma vaga

inquietação que Lily é uma delas.

— Senhores, o ponto culminante da noite! — O MC ressoa acima do

murmúrio de vozes. — O momento em que todos nós esperamos! Estas doze

senhoritas encantadoras concordaram em leiloar sua primeira dança para o maior

lance!

Ah, não. Ruborizo-me da cabeça aos pés. Eu não tinha percebido o que isso

significava. Que humilhante!

— É por uma boa causa, — Mia sussurra para mim, sentindo o meu

desconforto. — Além disso, Christian vai ganhar. — Ela gira os olhos. — Eu não

posso imaginar que ele deixe alguém ganhar dele. Ele não tirou os olhos de você a

noite toda.

Sim, focar na boa causa, e Christian é obrigado a ganhar. Sejamos

realistas, não é um centavo ou dois.

Mas isso significa gastar mais dinheiro contigo! Meu subconsciente

resmunga para mim. Mas eu não quero dançar com ninguém, eu não posso

dançar com mais ninguém... e não estará gastando dinheiro comigo, estará doando

para a caridade. Como os vinte e quatro mil dólares que ele já gastou? Meu

subconsciente entrecerra os olhos.

Merda. Parece que fui muito longe com meu lance impulsivo. Por que eu

estou discutindo comigo mesma?

— Agora, senhores, se reúnam em volta, e deem uma boa olhada no que

poderia ser seu para uma primeira dança. Doze garotas formosas e dóceis.

Nossa! Eu sinto que estou em um mercado de carne. Vejo, horrorizada,

enquanto pelo menos vinte homens fazem seu caminho para a área do palco,

13 Salto criado pelo patinador sueco Ulrico Salchow. É um dos saltos mais fáceis e básicos

incluído Christian, movendo-se fácil e com graça entre as mesas e fazendo uma

pausa para dizer uns poucos “olá” no caminho. Uma vez que os ofertantes estão

reunidos, o MC começa.

— Senhoras e Senhores, pela tradição das máscaras, vamos manter o

mistério por trás das máscaras e manter apenas o nome de batismo. Primeiro

temos a adorável Jada.

Jada está rindo como uma colegial, também. Talvez eu não seja a única

deslocada. Ela está vestida dos pés à cabeça com um tafetá azul marinho e uma

máscara correspondente. Dois jovens dão um passo adiante e param. Sortuda

Jada.

— Jada fala japonês fluentemente, é uma piloto de caça qualificada, e uma

ginasta olímpica. . . humm. — O MC pisca. — Cavalheiros, qual o lance?

Jada fica boquiaberta, e olha atônica para o MC, obviamente, ele está

falando puro lixo. Ela sorri timidamente de volta para os dois concorrentes.

— Mil dólares!— Uma fala.

Muito rapidamente a oferta sobe para cinco mil dólares.

— Dou-lhe uma. . . dou-lhe duas. . . vendido! — o MC declara em voz alta,

— ao senhor de máscara! —E, claro, todos os homens estão usando máscaras por

isso há buzinas de aplausos, risos e aplausos. Jada sorri para seu comprador e sai

rapidamente do palco.

— Vê? Isso é divertido! — Mia sussurra. — Espero que Christian ganhe

você, no entanto. . . Não queremos ver uma briga, — acrescenta.

— Briga? — Eu respondo horrorizada.

— Oh sim. Ele era muito cabeça-quente quando era jovem. — Ela

estremece.

Christian brigando? Refinado, sofisticado, igual-a-música-de-coral-Tudor

Christian? Eu não posso imaginar. O MC me distrai com a sua próxima

apresentação, uma jovem em vermelho, com longo cabelo cor de azeviche.

— Senhores, gostaria de apresentar a maravilhosa Mariah. O que vamos

fazer em relação a Mariah? Ela é uma toureira experiente, toca violoncelo em

concerto, e ela é uma campeã de saltos...  Que tal isso, senhores? Qual é o lance,

por uma dança com a deliciosa Mariah?

Mariah olha para o MC e alguém grita, bem alto.

— Três mil dólares!— É um homem mascarado, com cabelos loiros e barba.

Há uma contra oferta, e Mariah foi vendida por quatro mil dólares.

Christian está me olhando como um falcão. Um brigão Trevelyan14-Grey

quem poderia imaginar?

— Faz quanto tempo? — eu pergunto a Mia.

Ela olha para mim, perplexa.

— Faz quanto tempo que Christian brigou?

— No início da adolescência. Ele deixava nossos pais loucos, voltando para

casa com os lábios cortados e os olhos escuros. Ele foi expulso de duas escolas.

Ele infligiu alguns danos sérios em seus adversários.

Olhei-a boquiaberta.

— Não te disse? — Ela suspira. — Ele ficou com a reputação bastante ruim

entre os meus amigos. Foi realmente uma persona non grata por uns poucos anos.

Mas ele parou quando tinha cerca de quinze ou dezesseis anos. — Ela encolheu os

ombros.

Puta merda. Outra peça do quebra-cabeça se encaixa.

— Então, qual o lance para a linda Jill?

— Quatro mil dólares, — chama uma voz profunda do lado esquerdo. Jill

grita de alegria.

Eu parei de prestar atenção no leilão. Então, Christian tinha esse tipo de

problemas na escola, brigando. Eu me pergunto por quê. Eu fico olhando

fixamente para ele. Lily está nos observando.

— E agora, permitam-me apresentar a bonita Ana.

Oh merda, sou eu. Olho nervosamente para Mia e ela me faz sinais para o

centro do palco. Felizmente, eu não caio, mas fico totalmente envergonhada ao ser

o centro da atenção de todos. Quando eu olho para Christian, ele está sorrindo

para mim. Bastardo.

— A maravilhosa Ana toca seis instrumentos musicais, fluente em

mandarim, e está interessada em yoga. . . bem, meus senhores — Antes que ele

possa até mesmo terminar a sua sentença, Christian o interrompe, olhando para o

MC através de sua máscara.

14 Trevelyan: Alec Trevelyan (006) o principal vilão do filme de James Bond, GoldenEye,

— Dez mil dólares. — Ouço Lily suspirar totalmente incrédula.

Oh Porra.

— Quinze.

O quê? Nós todos nos viramos para um homem alto, impecavelmente

vestido, parado à esquerda do palco. Eu pisco para Cinquenta. Merda, o ele que

fará sobre isso? Mas ele está coçando o queixo e dando um estranho sorriso

irônico. É óbvio que Christian o conhece. O estranho acena educadamente a

Christian.

— Bem, senhores! Temos grandes jogadores na casa esta noite. — A

excitação do MC emana através de sua máscara de arlequim enquanto ele se vira

para Christian. Este é um grande show, mas é às minhas custas. Eu quero

protestar.

— Vinte — replica Christian tranquilamente.

O murmúrio da multidão morreu. Todo mundo está olhando para mim,

Christian, e o Senhor Misterioso.

— Vinte e cinco, — o estranho diz.

Poderia isto ser mais embaraçoso?

Christian olha para ele impassível, mas ele está se divertindo. Todos os

olhos estão em Christian. O que vai fazer? Meu coração está na minha boca. Sinto-

me mal.

— Cem mil dólares, — ele diz, sua voz soando alta e clara através da

marquise.

— Mas que porra? — Lily sibila audivelmente atrás de mim, e um suspiro

geral de consternação e diversão ondulam através da multidão. O estranho levanta

suas mãos em derrota, rindo, e Christian sorri para ele com soberbia. Pelo canto

do meu olho, eu posso ver Mia saltando, subindo e descendo com alegria. Meu

subconsciente está olhando para Christian, completamente desalentada.

— Cem mil dólares para a linda Ana! Dou-lhe uma. . . Dou-lhe duas... — O

MC olha para o estranho que balança a cabeça com simulado pesar e acena

cavalheiresco.

— Vendido! — O MC grita triunfante.

Em uma rodada ensurdecedora de aplausos e aclamações, Christian se

adianta para tomar minha mão e me ajudar a sair do palco. Ele olha para mim

com um sorriso divertido enquanto eu faço o meu caminho para baixo, beija as

costas da minha mão, então a coloca na curva de seu braço e me leva em direção a

saída da marquise.

— Quem era? — Eu pergunto.

Ele olha para mim.

— Alguém que você pode encontrar mais tarde. Agora, eu quero lhe mostrar

uma coisa. Temos cerca de 30 minutos até a conclusão do leilão da Primeira

Dança. Então nós temos que estar de volta na pista de dança para que eu possa

desfrutar da dança pela qual paguei.

— Uma dança muito cara, — eu resmungo em desaprovação.

— Eu tenho certeza que vai valer a pena cada centavo. — Ele sorri para

mim maliciosamente. Ah, ele tem um sorriso glorioso, e a excitação está de volta,

desabrochando no meu corpo.

Estamos fora, sobre o gramado. Pensei que estávamos indo a cobertura,

mas lamentavelmente parece que nos dirigimos para a pista de dança onde a

grande banda está se preparando. Há pelo menos uns vinte músicos e alguns

convidados andando e furtivamente fumando, mas uma vez que a maioria das

ações está atrás da marquise, não atraímos muita atenção.

Christian me leva para a parte traseira da casa e abre uma janela francesa

que conduz a uma sala de estar grande e confortável que eu não tinha visto antes.

Ele caminha pelo corredor deserto em direção à escadaria, que possui um elegante

corrimão de madeira polida. Pegando minha mão na curva do braço, ele me leva

até o segundo andar onde há um outro lance de escadas para o terceiro. Abrindo

uma porta branca, me faz passar para um dos quartos.

— Este era meu quarto, — ele diz calmamente, parando na porta e

trancando-a.

É grande, simples e escassamente mobiliada. As paredes são brancas,

assim como é o mobiliário, há uma espaçosa cama de casal, uma mesa e cadeira,

prateleiras repletas de livros e painéis com vários troféus de boxe como se nota. As

paredes estão decoradas com cartazes de filmes: The Matrix, Clube da Luta, O

Show de Truman, e dois cartazes emoldurados apresentando lutadores de boxes.

Um deles se chama Guiseppe DeNatale. Eu nunca ouvi falar dele.

Mas o que me chama a atenção é a placa branca com alfinetes sobre a

mesa, repleta de uma infinidade de fotografias, bandeirinhas de Marinheiros e

recados. É um pedaço do jovem Christian. Meus olhos se voltam para o homem

magnífico, bonito agora em pé no centro da sala. Ele vem até a mim

sombriamente, chocante e sexy.

— Eu nunca trouxe uma garota aqui, — ele murmura.

— Nunca? — Sussurro.

Ele balança a cabeça. Eu engulo seco, a ânsia que vem me incomodando no

último par de horas está rugindo agora, crua e desejosa. Vendo-o ali no tapete azul

royal naquela máscara. . . Está além do erótico. Eu o quero. Agora. De qualquer

maneira que eu possa tê-lo. Eu tenho que resistir em lançar-me para ele e rasgar

suas roupas. Ele caminha para mim, como uma valsa, lentamente.

— Nós não temos muito tempo, Anastásia, e do jeito que eu estou me

sentindo neste exato momento, não precisaremos muito tempo. Vire-se. Deixa-me

tirar esse teu vestido.

Viro-me e encaro a porta, grata por estar trancada. Abaixando-se, ele

sussurra baixinho no meu ouvido: — Mantenha a máscara.

Eu gemo enquanto meu corpo se aperta em resposta. Ainda nem mesmo

me tocou.

Alcança a parte superior do meu vestido, seus dedos deslizando na minha

pele, e o toque reverbera através de meu corpo. Em um movimento rápido, ele abre

o zíper. Segurando meu vestido, ele me ajuda a sair dele, então se vira e o coloca

cuidadoso no encosto de uma cadeira. Removendo o paletó, ele coloca sobre o meu

vestido. Faz uma pausa, e me olha por um momento, devorando-me. Eu estou só

de calcinha e sutiã, e me deleito em seu olhar sensual.

— Você sabe, Anastásia, — ele diz baixinho enquanto vem em minha

direção, desfazendo a gravata para que fique de ambos os lados do pescoço, em

seguida, desfez os três primeiros botões de sua camisa. — Eu estava tão irritado

quando comprou o meu lote do leilão. Todos os tipos de ideias passaram pela

minha cabeça. Tinha que me lembrar que a punição está fora do cardápio. Mas

então você pediu voluntariamente. — Ele olha para mim através de sua máscara.

— Por que você fez isso? — Ele sussurra.

— Ser voluntária? Eu não sei. Frustração. . . Muito álcool. . . Causa

nobre,— eu modestamente murmuro, encolhendo os ombros. — Talvez para

chamar sua atenção?

Eu precisava dele, então. Eu preciso dele ainda mais agora. A dor está pior,

e eu sei que ele pode acalmar isso, acalmar esta besta estrondosa e salivante em

mim com a besta que existe nele. Sua boca endurece numa linha, e ele lentamente

lambe o lábio superior.  Quero que essa língua em mim.

— Eu jurei a mim mesmo que eu não iria bater em você de novo, mesmo

que você me pedisse.

— Por favor, — eu imploro.

— Mas então eu percebi que você está provavelmente muito desconfortável

no momento, e não é algo que você está acostumada. — Ele sorriu para mim

conscientemente, bastardo arrogante, mas eu não me importo porque ele está

absolutamente certo.

— Sim, — suspiro.

— Então, pode haver um certo. . . controle. Se eu fizer isso, você deve me

prometer uma coisa.

— Qualquer coisa.

— Você vai usar a palavra de segurança se você precisar, e eu só vou fazer

amor com você, ok?

— Sim. — respiro rapidamente. Quero suas mãos em mim.

Ele engole, em seguida, pega a minha mão, e se move em direção à cama.

Jogando o edredom de lado, ele se senta, pega um travesseiro, e coloca-o ao lado

dele. Ele olha para mim de pé ao lado dele e de repente puxa forte em minha mão

para que eu caia em suas pernas. Move-se um pouco para que meu corpo

descanse na cama, meu peito sobre o travesseiro, o meu rosto para um lado.

Debruçando-se sobre, ele tira o meu cabelo sobre meu ombro e passa os dedos

através da pluma de penas na minha máscara.

— Ponha as mãos atrás das costas, — ele murmura. Oh! Ele tira a gravata

e a usa para rapidamente juntar os pulsos, de modo que minhas mãos estão

atadas atrás de mim, descansando um pouco nas minhas costas.

— Você realmente quer isso, Anastásia?

Eu fecho meus olhos. Esta é a primeira vez desde que eu o conheci que eu

realmente quero isso. Eu preciso disso.

— Sim, — eu sussurro.

— Por quê? — Ele pergunta baixinho enquanto acaricia minhas costas com

a palma da mão.

Eu gemo assim que sua mão faz contato com minha pele. Eu não sei por

quê. . . Você me disse para eu não pensar demais. Depois de um dia como hoje,

discutindo sobre o dinheiro, Leila, Sra. Robinson, ele sobre mim, o mapa na sua pele,

essa grande festa, as máscaras, o álcool, as bolas de prata, o leilão. . . Eu quero

isso.

— Preciso de um motivo?

— Não, bebê, não precisa, — ele diz. — Eu só estou tentando entender

você. — Sua mão esquerda curvou-se em volta da minha cintura, segurando-me

no lugar enquanto a palma da mão saía do meu traseiro e cai forte, logo acima da

junção das minhas coxas. A dor se conecta diretamente com a dor na minha

barriga

Oh, Deus. . . Eu gemo alto. Ele me bate de novo, exatamente no mesmo

lugar. Eu gemo novamente.

— Dois, — ele murmura. — Faremos 12.

Oh, meu Deus! Isso parece diferente da última vez, tão carnal, tão. . .

Necessário. Ele acaricia o meu traseiro com os dedos longos, e eu estou indefesa,

amarrada e pressionada contra o colchão, à sua mercê, e por minha própria

vontade. Ele me bate de novo, ligeiramente no lado e, novamente, no outro lado,

em seguida, faz uma pausa enquanto ele lentamente despe minha calcinha e

puxa-a. Ele gentilmente passa a palma de sua mão em meu traseiro de novo antes

de continuar me batendo – cada tapa pungente me empurrando até a borda da

minha necessidade, ou alimentando-a. Eu não sei. Eu me rendo ao ritmo dos

golpes, absorvendo cada um, saboreando cada um.

— Doze, — ele murmura em voz baixa e áspera. Ele acaricia o meu traseiro

novamente e arrasta os dedos para baixo em direção ao meu sexo e afunda

lentamente dois dedos dentro de mim, movendo-os em um círculo, voltas e voltas,

me torturando.

Eu gemo alto enquanto o meu corpo explode, e mais e mais,

convulsionando em torno de seus dedos. É tão intenso, inesperado e rápido.

— Certo, bebe, — ele murmura apreciativamente. Ele desamarra meus

pulsos, mantendo os dedos dentro de mim enquanto estou deitada ofegante em

cima dele.

— Eu ainda não terminei com você, Anastásia, — ele diz e se move sem

retirar os dedos. Ele baixa meus joelhos no chão de modo que agora estou

inclinada sobre a cama. Ele se ajoelha no chão atrás de mim e abaixa o zíper. Ele

desliza os dedos para fora de mim, e eu ouço o barulho familiar de um pacote de

papel alumínio. —Abra as pernas, — ele resmunga e eu obedeço. Acaricia meu

traseiro e coloca com cuidado em mim.

— Isso vai ser rápido, bebê,— ele murmura e agarrando meus quadris, ele

se afasta um pouco e então desliza dentro de mim.

— Ah! — Eu grito, mas a plenitude é celestial. Ele está levando minha dor

na barriga para longe, mais e mais, erradicando isso com cada impulso intenso e

doce. A sensação é alucinante, justamente o que eu preciso. Eu empurro de volta

para encontrá-lo, impulso por o impulso.

— Ana, não, — ele resmunga, tentando me parar. Mas eu o quero demais, e

me movendo contra ele, correspondendo impulso por impulso.

— Ana, merda, — ele sibila enquanto goza, e o som torturante me faz

alcançar o orgasmo novamente, em espiral, em um gozo cru que sobe e sobe, me

consome e me deixa sem fôlego.

Christian se curva e beija meu ombro, em seguida, sai de mim. Colocando

os braços em volta de mim, ele descansa a cabeça no meio das minhas costas, e

nós ficamos assim, os dois de joelhos à beira da cama, por quanto tempo?

Segundos? Minutos, enquanto acalmamos a nossa respiração. Minha dor na

barriga desapareceu, e tudo o que eu sinto é uma serena e calma satisfação.

Christian se move e beija minhas costas. — Eu acredito que você me deve

uma dança, Srta. Steele, — ele murmura.

— Hmm, — eu respondo, saboreando a ausência de dores e desfrutando o

crepúsculo.

Ele se senta sobre os calcanhares e me puxa para fora da cama para o seu

colo.

— Nós não temos muito tempo. Vamos. — Ele beija o meu cabelo e me

obriga a ficar de pé.

Eu resmungo, mas sento na cama e recolho minha calcinha do chão e

coloco-a. Preguiçosamente, eu ando para a cadeira para recuperar o meu vestido.

Vejo com desapaixonado interesse que eu não tirei os sapatos durante o nosso

encontro ilícito. Christian está amarrando sua gravata, tendo terminado de se

ajeitar e a cama.

Enquanto eu deslizo meu vestido novamente, eu confiro as fotos no quadro.

Christian como um adolescente mal-humorado era lindo, mesmo então:

com Elliot e Mia nas pistas de esqui, sozinho em Paris, o Arco do Triunfo servindo

como plano de fundo, em Londres, Nova York, o Grand Canyon; Sydney Opera

House, até na Grande Muralha da China. O Sr. Grey viajou bastante quando

jovem.

Há canhotos de ingressos de vários concertos: U2, Metallica, The Verve,

Sheryl Crow, a Filarmônica de New York desempenhando Romeu e Julieta de

Prokofiev, nossa uma mistura bem eclética! E no canto, há uma fotografia do

passaporte de uma jovem mulher. É preta e branca. Ela parece familiar, mas eu

não posso identificá-la. Não é Sra. Robinson, graças a Deus.

— Quem é? — Pergunto.

— Ninguém importante, — resmunga quando ele desliza sua jaqueta e

endireita a gravata-borboleta. — Devo fechar o seu?

— Por favor. Então, por que ela está em sua placa?

— Um descuido da minha parte. Como está a minha gravata? — Ele levanta

o queixo como um menino pequeno. Eu sorrio e endireito-a para ele.

— Agora está perfeita.

— Assim como você, — ele murmura e me agarra, me beijando

apaixonadamente. — Sente-se melhor?

— Muito, muito obrigada, Sr. Grey.

— O prazer foi todo meu, Srta. Steele.

Os convidados estão amontoados sobre a pista de dança. Christian sorri

para mim – fizemos isto no tempo exato e ele me leva para o chão xadrez.

— E agora, senhoras e senhores, é hora da primeira dança. Sr. e Sra. Grey,

estão prontos? — Carrick acena com a cabeça em concordância, com os braços em

torno de Grace.

— Senhoras e senhores da Primeira Dança do Leilão, vocês estão prontos?

— Acenamos todos em acordo. Mia está com alguém que eu não reconheço. Eu me

pergunto o que aconteceu com Sean?

— Então vamos começar. Comece Sam!

Um jovem passeia sobre o palco em meio a aplausos calorosos, se volta

para a banda por trás dele e estala os dedos. As notas familiares de —I Got You

Under My Skin — encher o ar.

Christian sorri para mim, me pega em seus braços, e começa a se mover.

Oh, ele dança muito bem, tornando fácil segui-lo.  Sorrimos uns para os outros

como idiotas enquanto ele gira-me em torno da pista de dança.

— Eu amo essa música, — Christian murmura, olhando para mim. —

Parece muito apropriada. — Ele não estava mais sorridente, mas sério.

— Você está sob minha pele também, — eu respondo. — Ou você estava em

seu quarto.

Ele aperta os lábios, mas é incapaz de esconder seu divertimento.

— Srta. Steele, — ele adverte me provocando: — Eu não tinha ideia que

você poderia ser tão grosseira.

— Sr. Grey, nem eu. Acho que são todas as minhas recentes experiências.

Elas têm sido uma aula.

— Para ambos. — Christian está sério, é como se fosse apenas nós dois e a

banda. Nós estamos em nossa própria bolha privada.

Quando a música termina, ambos aplaudimos. Sam, o cantor curva-se

graciosamente e apresenta sua banda.

— Posso interromper?

Eu reconheço o homem que ofereceu os lances para mim no leilão.

Christian me deixa ir a contragosto, mas ele está sorrindo, também.

— À vontade. Anastásia, este é John Flynn. John, Anastásia.

Merda!

Christian sorriu para mim e se afasta para um lado da pista de dança.

— Como vai você, Anastásia? — Dr. Flynn diz suavemente, e eu percebo

que ele é britânico.

— Olá,— Gaguejo.

A banda toca outra música, e Dr. Flynn atrai-me para seus braços. Ele é

muito mais jovem do que eu imaginava, embora eu não possa ver seu rosto. Ele

está usando uma máscara semelhante à de Christian. Ele é alto, mas não tão alto

quanto Christian, e ele não se move com a ligeira graça de Christian.

O que eu digo para ele? Por que Christian é tão fodido? Por que ele deu

lances para mim? É a única coisa que quero perguntar a ele, mas de alguma forma

parece rude.

— Estou contente por finalmente conhecê-la, Anastásia. Você está se

divertindo? — ele pergunta.

— Eu estava, — Sussurro.

— Oh. Espero que eu não seja responsável por sua mudança. Ele me dá

um breve e caloroso sorriso que me deixa um pouco mais à vontade.

— Doutor Flynn, você é o psiquiatra. Você me diz.

Ele sorri.

— Esse é o problema, não é? A parte psiquiatra?

Eu sorrio.

— Estou preocupada com o que eu poderia revelar, por isso estou um

pouco autoconsciente e intimidada. E realmente eu só quero lhe perguntar sobre

Christian.

Ele sorri.

— Primeiro, isto é uma festa e eu não estou de plantão. — ele sussurra

conspirando. — E segundo, eu realmente não posso falar com você sobre

Christian. Além disso, — ele brinca, — nós temos até o Natal.

Eu suspiro em estado de choque.

— Isso é piada de médico, Anastásia.

Eu coro, envergonhada, e depois senti um pouco de ressentimento. Ele está

fazendo uma piada à custa de Christian.

— Você apenas confirmou o que eu venho dizendo a Christian. . . Que você

é um charlatão caro, — eu o adverti.

Dr. Flynn bufa com o riso.

— Você poderia estar no caminho certo.

— Você é inglês?

— Sim. Oriundo de Londres.

— Como veio parar aqui?

— Circunstâncias felizes.

— Você não fala muito, não é?

— Não há muito o que dizer. Eu sou realmente uma pessoa muito maçante.

— Isso é muito auto-depreciativo.

— É uma característica britânica. Parte do nosso caráter nacional.

— Ah.

— E eu poderia acusá-la do mesmo, Anastásia.

— Que eu sou uma pessoa tediosa, também, Dr. Flynn?

Ele bufa.

— Não, Anastásia, que você não fala muito.

— Não há muito o que dizer. — Eu sorrio.

— Eu sinceramente duvido. — Ele inesperadamente franze a testa.

Eu coro, mas a música acaba e Christian mais uma vez está ao meu lado.

Dr. Flynn me libera.

— Foi um prazer conhecê-la, Anastásia. — Ele me dá seu sorriso caloroso

de novo, e eu sinto que passei em algum tipo de teste oculto.

— John. — Christian acena para ele.

— Christian. — Dr. Flynn retorna seu aceno, começa a andar, e desaparece

no meio da multidão.

Christian atrai-me para seus braços para a próxima dança.

— Ele é muito mais jovem do que eu esperava, — sussurro para ele. — E

muito indiscreto.

Christian vira a cabeça para um lado.

— Indiscreto?

— Oh sim, ele me contou tudo, — eu o provoco.

Christian fica tenso.

— Bem, nesse caso, eu vou pegar sua mala. Tenho certeza que você não

quer nada mais comigo, — ele diz em voz baixa.

Eu paro.

— Ele não me disse nada! — Minha voz se enche de pânico.

Christian pisca antes de o alívio inundar seu rosto. Ele atrai-me para seus

braços novamente.

— Então vamos aproveitar essa dança. — Ele sorrir irradiante, me segura,

então me gira.

Por que ele disse que eu iria querer ir embora? Não faz nenhum sentido.

Nós dançamos mais duas músicas, e eu percebo que preciso ir ao banheiro.

— Eu não vou demorar muito.

Enquanto faço meu caminho para o banheiro, eu me lembro que eu deixei

minha bolsa na mesa de jantar, então eu vou até a marquise. Quando eu entro,

esta ainda está acesa, mas bastante deserta, exceto por um casal do outro lado,

que realmente precisa de um quarto! Eu procuro a minha bolsa.

— Anastásia?

A voz suave me assusta, e dirijo-me para ver uma mulher vestida em um

longo e apertado vestido de veludo preto. Sua máscara é única. Ele cobre o seu

rosto até o nariz, mas também cobre seus cabelos. Está impressionante, com o

elaborado filigrana dourado.

— Estou tão feliz por você estar sozinha, — ela diz em voz baixa. — Eu

estava querendo falar com você à noite toda.

— Desculpe-me, eu não sei quem você é.

Ela puxa a máscara de seu rosto e libera seu cabelo.

Merda! É a Sra. Robinson.

— Desculpe-me, se eu a assustei.

Eu fico boquiaberta. Caralho, que porra essa mulher quer comigo?

Eu não sei quais as convenções sociais para encontrar uma conhecida

molestadora de crianças. Ela está sorrindo docemente e gesticulando para que eu

sente na mesa. E por está tão atordoada, eu faço o que ela me pede por educação,

fico grata de ainda estar usando minha máscara.

— Eu vou ser breve, Anastásia. Eu sei o que você pensa de mim. . .

Christian me disse.

Eu olho para ela, impassível, nada revelando, mas eu estou contente que

ela saiba. Isto me salva de lhe dizer, e ela está indo direto ao ponto.  Parte de mim

está muito de intrigada sobre o que ela teria a dizer.

Ela faz uma pausa, olhando por cima do meu ombro. — Taylor está nos

observando.

Eu olho ao redor para vê-lo observando a porta. Sawyer está com ele. Eles

estão olhando para qualquer lugar, exceto para nós.

— Olha, não temos muito tempo, — ela diz apressadamente. — Deve ser

óbvio para você que Christian está apaixonado por você. Eu o nunca vi assim

antes, nunca. — Ela enfatiza a última palavra.

O quê? Ele me ama? Não. Por que ela está me dizendo? Para me

tranquilizar? Não estou entendendo.

— Ele não irá lhe dizer por que ele provavelmente não percebe que ele

próprio está amando, não obstante o que eu disse para ele, mas este é o Christian.

Ele não é muito sintonizado com os sentimentos positivos e emoções que ele possa

ter. Ele vive obcecado demais pela negatividade. Mas então você provavelmente já

comprovou isso por si mesma. Ele não acha que é digno de você.

Estou em choque. Christian me ama? Ele não disse isso, e esta mulher esta

me dizendo como ele se sente? Isso é tão bizarro.

Centenas de imagens dançam na minha cabeça: o IPAD, o planador,

voando para me ver, todas as suas ações, sua possessividade, cem mil dólares por

uma dança. Isso é amor?

E ouvir isto desta mulher, tendo-a confirmando isto para mim é,

francamente, indesejável. Eu prefiro ouvir isso dele.

Meu coração aperta. Ele se sente indigno? Por quê?

— Eu nunca o vi tão feliz, e é óbvio que você tem sentimentos por ele

também. — Um breve sorriso nos lábios. — Isso é ótimo, e eu desejo a vocês o

melhor de tudo. Mas o que eu queria dizer é que se você o machucar de novo, eu

vou te achar, senhorita, e isto não será agradável quando eu a encontrar.

Ela olha para mim, seus gelados olhos azuis no meu rosto, tentando

penetrar sob a minha máscara. Sua ameaça é tão surpreendente, tão fora do rumo

que um riso involuntário me escapa. De todas as coisas que ela poderia me dizer,

isso é o mínimo esperado.

— Você acha que isso é engraçado, Anastásia? — Ela disse desanimada. —

Você não o viu no último sábado.

Meu rosto cai e escurece. O pensamento de Christian infeliz não é algo

palatável, e no último sábado eu o deixei. Ele deve ter ido até ela. A ideia me faz

enjoar. Por que eu estou sentada aqui ouvindo esta merda dela, entre todas as

pessoas? Eu me levanto lentamente, olhando-a atentamente.

— Eu estou rindo de sua audácia, Sra. Lincoln. Christian e eu não temos

nada a ver com você. E se eu abandoná-lo e você vier me procurar, eu estarei

esperando, não duvide. E talvez eu vá te dar uma amostra do seu próprio remédio

em nome do menino de 15 anos de idade que você molestou e provavelmente o

fodeu ainda mais do que ele já estava.

Sua boca se abriu.

— Agora, se você me der licença, tenho coisas melhores a fazer do que

perder meu tempo com você. — Eu começo a andar com a adrenalina, e raiva

percorrendo meu corpo, e na direção da entrada da tenda onde Taylor está de pé,

justo quando Christian chega, parecendo perturbado e preocupado.

— Aí está você, — ele resmunga, em seguida, franze a testa quando vê

Elena.

Eu passo por ele, sem dizer nada, dando-lhe a oportunidade de escolher,

ela ou eu. Ele faz a escolha certa.

— Ana, — ele me chama. Eu paro e o encaro quando ele me alcança. — O

que há de errado? — Ele olha para mim, com preocupação em seu rosto.

— Por que você não perguntar a sua ex? — Eu replico acidamente.

Sua boca se aperta e seus olhos ficam gelados.

— Eu estou perguntando a você, — ele diz, sua voz suave, mas com um

tom de algo muito mais ameaçador.

Ficamos encarando um ao outro.

Ok, eu posso ver como isso vai acabar em briga, se eu não contar a ele.

— Ela está ameaçando vir até a mim, se eu te machucar novamente,

provavelmente com um chicote, — eu disparo contra ele.

O alívio aparece em todo o seu rosto, a boca relaxa com humor.

— Certamente, a ironia não a abandona, não é? — diz, e posso dizer que ele

está se esforçando para abafar seu riso.

— Isso não é engraçado, Christian!

— Não, você está certa. Eu vou falar com ela.  Ele adota um rosto sério,

porém ele ainda está suprimindo seu riso.

— Você não vai fazer tal coisa. — Cruzo os braços, minha raiva aparece

novamente.

Ele pisca para mim, surpreso com a minha explosão.

— Olha, eu sei que você está amarrado a ela financeiramente, perdoe o

trocadilho, mas....— eu paro. O que estou pedindo a ele para fazer? Desistir dela?

Parar de vê-la? Posso fazer isso? — Eu preciso ir ao banheiro. — Eu o encaro,

minha boca em uma linha sombria.

Ele suspira e vira sua cabeça para um lado. Ele parece estar mais quente

que o normal. É a máscara ou apenas ele?

— Por favor, não fique brava. Eu não sabia que ela estava aqui. Ela disse

que não viria. — Seu tom é apaziguador, como se estivesse falando com uma

criança. Levantando a mão ele corre o polegar ao longo do meu lábio inferior, que

esta fazendo beicinho. — Não deixe Elena estragar nossa noite, por favor,

Anastásia. Ela é realmente um caso antigo.

Caso antigo é a palavra, penso com crueldade, quando ele puxa meu queixo

para cima e suavemente roça seus lábios contra os meus. Suspiro de acordo,

piscando para ele. Ele se ergue e pega o meu cotovelo.

— Eu vou acompanhá-la até o banheiro, assim você não será interrompida

novamente.

Ele me leva por todo o gramado em direção aos luxuosos banheiros

temporários. Mia disse que tinha sido entregue para a ocasião, mas eu não tinha

ideia que vinha em versões de luxo.

— Eu vou esperar aqui por você, bebê, — ele murmura.

Quando eu saio, meu humor está moderado. Eu decido não deixar que a

Sra. Robinson estrague minha noite, porque isso é provavelmente o que ela quer.

Christian está no telefone a uma certa distância fora do alcance da voz das poucas

pessoas rindo e conversando nas proximidades. Quando eu chego mais perto, eu

posso ouvi-lo. Ele está muito conciso.

— Por que você mudou de ideia? Pensei que tínhamos um acordo. Bem,

deixe-a sozinha. . . Este é o primeiro relacionamento normal que eu tenho, e eu

não quero que você o comprometa, por conta de uma preocupação sem cabimento

por mim. Deixe-a... Em... Paz. Estou falando sério, Elena. — Ele faz uma pausa,

escutando. — Não, não é claro. — Ele franze a testa profundamente quando ele diz

isso. Levantando o olhar, ele me vê olhando-o. — Eu tenho que ir. Boa noite. — Ele

aperta o botão para desligar.

Eu curvo minha cabeça para um lado e levanto uma sobrancelha para ele.

Por que ele está telefonando para ela?

— Como estão os casos antigos?

— Irritadas, — ele responde com sarcasmo. — Você quer dançar mais um

pouco? Ou você gostaria de ir embora? — Ele olha para o relógio. — Os fogos de

artifício começam em cinco minutos.

— Eu amo fogos de artifício.

— Nós vamos ficar para vê-los, então. — Ele coloca os braços em volta de

mim e me puxa para perto. — Não deixe que ela entre em nossa relação, por favor.

— Ela se preocupa com você, — eu murmuro.

— Sim, e eu com ela. . . Como um amigo.

— Eu acho que é mais que uma amizade para ela.

Sua testa franze.

— Anastásia, Elena e eu. . . É complicado. Temos compartilhado uma

história. Mas é exatamente isso, uma história. Como eu já disse para você uma e

outra vez, ela é uma boa amiga. Isto é tudo. Por favor, esqueça-a. — Ele beija o

meu cabelo, e no interesse de não estragar a nossa noite, eu deixo isto para lá. Eu

estou apenas tentando entender.

Nós passeamos de mãos dadas de volta para a pista de dança. A banda

ainda está em pleno andamento.

— Anastásia.

Viro-me para encontrar Carrick atrás de nós.

— Eu me pergunto se você me daria a honra da próxima dança. — Carrick

oferece sua mão para mim. Christian dá de ombros e sorri, liberando minha mão,

e eu me deixo levar por Carrick na pista de dança. Sam o líder da banda lança com

— Come Fly with Me, — e Carrick coloca o braço em volta da minha cintura e me

gira suavemente para a multidão.

— Eu queria agradecer sua generosa contribuição para nossa caridade,

Anastásia.

Pelo seu tom, eu suspeito que esta é uma maneira indireta de perguntar se

eu posso pagar.

— Sr. Grey.

— Chame-me de Carrick, por favor, Ana.

— Estou muito feliz por poder contribuir. Eu inesperadamente consegui

algum dinheiro. Eu não preciso disto. E é uma causa tão digna.

Ele sorri para mim, e eu aproveito a oportunidade para algumas perguntas

inocentes. Carpe diem, meu subconsciente sibila por trás de sua mão.

— Christian me contou um pouco sobre seu passado, então eu acho que é

adequado apoiar o seu trabalho, — eu acrescento, na esperança de que isso possa

incentivar Carrick me dar uma pequena visão sobre o mistério que é seu filho.

Carrick está surpreendido.

— Ele contou? Isso é incomum. Você certamente tem um efeito muito

positivo sobre ele, Anastásia. Eu não acho que eu já o vi assim, assim... leve.

Eu fico passada.

— Desculpe, eu não queria envergonhá-la.

— Bem, na minha limitada experiência, ele é um homem muito incomum,

— murmuro.

— Ele é,— Carrick concorda em silêncio.

— A infância de Christian me pareceu terrivelmente traumática, pelo que

ele me contou.

Carrick franze a testa, e eu me preocupo se eu ultrapassei os limites.

— Minha esposa era a médica do plantão quando a polícia o encontrou. Ele

era pele e ossos, e estava severamente desidratado. Ele nem falava. — Carrick fez

uma careta novamente, perdido na terrível memória, apesar da música alta que

nos rodeia. — Na verdade, ele não falou por quase dois anos. Era tocando piano o

que eventualmente levava para fora de si mesmo. Ah, e a chegada de Mia, é claro.

— Ele sorri para mim com carinho.

— Ele toca muito bem. E ele já fez tanto, você deve estar muito orgulhoso

dele. — Eu soo distraída. Puta merda. Não falou por dois anos.

— Imensamente. Ele é muito determinado, muito capaz, um homem

bastante jovem e brilhante. Mas entre nós, Anastásia, vê-lo como ele está, esta

noite, despreocupado, atuando com sua idade, essa é a verdadeira emoção para

sua mãe e eu. Nós dois estávamos comentando sobre isso hoje. Creio que temos

que lhe agradecer por isso.

Eu acho que eu coro até as raízes do cabelo. O que eu devo dizer a isto?

— Ele sempre foi um solitário. Nunca pensei que iria vê-lo com alguém.

Tudo o que você está fazendo, por favor, não pare. Nós gostaríamos de vê-lo feliz.

— Ele para de repente, como se ele tivesse ultrapassado os limites. — Eu sinto

muito, eu não quero fazer você se sentir desconfortável.

Sacudo a cabeça.

— Eu gostaria de vê-lo feliz, também, — eu murmuro, sem saber o que

dizer.

— Bem, eu estou muito feliz porque você veio esta noite. Tem sido um

verdadeiro prazer ver vocês dois juntos.

Como as notas finais de — Come Fly with Me — desaparecendo, Carrick me

libera e arqueia, e eu o reverencio, espelhando-me em sua civilidade.

— Já basta de dançar com homens velhos. — Christian está ao meu lado

novamente. Carrick ri.

— Menos 'velho', filho. Eu sou conhecido por ter os meus momentos. —

Carrick pisca para mim de brincadeira e caminha no meio da multidão.

— Acho que meu pai gosta de você, — Christian murmura enquanto ele vê

seu pai se misturando com a multidão.

— O que há para não gostar? — Eu dou um olhar esperto para ele através

de meus cílios.

— Bingo, Srta. Steele. — Ele me puxa para um abraço quando a banda

começa a tocar — It Had to Be You.

— Dança comigo, — ele sussurra sedutoramente.

— Com prazer, Sr. Grey. — Eu sorrio, em resposta, e ele me arrasta por

toda a pista de dança mais uma vez.

À meia-noite, nós passeamos em direção à costa entre a marquise e o

ancoradouro onde os outros foliões se reuniram para assistir os fogos de artifício.

O MC, de volta no comando, permitiu a remoção das máscaras, para melhor ver o

show. Christian tem seu braço em volta de mim, mas estou ciente de que Taylor e

Sawyer estão por perto, provavelmente porque estamos no meio da multidão agora.

Eles estão olhando para todo lugar, exceto ao cais onde dois pirotécnicos vestidos

de preto estão fazendo os preparativos finais. Ver Taylor me lembra Leila. Talvez

ela esteja aqui. Merda. O pensamento me traz calafrios, e eu me aproximo ainda

mais de Christian. Ele olha para mim enquanto me puxa para mais perto.

— Você está bem, bebê? Frio?

— Eu estou bem. — Eu olho rapidamente para trás e vejo os outros dois

caras da segurança, cujos nomes me esqueço, por perto. Movendo-me na frente

dele, Christian coloca os dois braços em volta de mim sobre meus ombros.

De repente, uma agitada trilha sonora clássica estronda ao longo do cais e

dois foguetes sobem no ar, explodindo com um estrondo ensurdecedor sobre a

baía, iluminando tudo em um dossel deslumbrante de espuma laranja e branco,

que se reflete em um banho de brilho sobre a água ainda calma da baía. Meu

queixo cai quando vários foguetes disparam para o ar e explodem em um

caleidoscópio de cores.

Não me lembro de ter visto um show tão impressionante, exceto talvez na

televisão, e nunca pareceu assim tão bom na TV. Eles estão todos no tempo para a

música. Aclamação após aclamação, estrondo após estrondo, e luz após luz

enquanto a multidão responde com suspiros e ooohs e ahhs. É fora deste mundo.

No flutuador na baía, várias luzes são atiradas para cima, vinte pés no ar,

mudando de cor através de azul, vermelho, laranja e de volta para prata e ainda

mais foguetes explodiam quando a música atinge o seu auge.

Meu rosto está começando a doer pelo sorriso ridículo de admiração

estampado em todo ele. Olho para Cinquenta, e ele está igual, maravilhando-se

como uma criança com o show sensacional. No final, uma saraivada de seis

foguetes é atirada no escuro e explodem simultaneamente, banhando-nos em uma

gloriosa luz dourada, enquanto a multidão irrompe em frenéticos e entusiasmados

aplausos.

— Senhoras e senhores, — o MC chama quando os aplausos e assobios vão

diminuindo. — Apenas uma nota para acrescentar ao final desta noite

maravilhosa; suas generosidades levantaram um total de um milhão, oitocentos e

cinquenta e três mil dólares!

Aplausos espontâneos irrompem de novo, e fora do flutuador, uma

mensagem acende em riachos de prata de faíscas que formam as palavras

Agradecemos Por Lutarmos Juntos, chispando e brilhando sobre a água.

— Oh, Christian. . . É maravilhoso. — Eu sorrio para ele e ele se abaixa

para me beijar.

— Hora de ir, — ele murmura, um largo sorriso em seu rosto bonito, e suas

palavras prometem muito.

De repente, eu me sinto muito cansada.

Ele olha de novo, e Taylor está próximo, a multidão se dispersa em torno de

nós. Eles não falam, mas algo se passa entre eles.

— Fique comigo um momento. Taylor quer esperar enquanto a multidão se

dispersa.

Oh.

— Eu acho que exibição de fogos de artifício provavelmente aumenta a

idade dele em cem anos, — acrescenta.

— Ele não gosta de fogos de artifício?

Christian olha para mim com carinho e balança a cabeça, mas não explica.

— Então, Aspen, — ele diz, e sei que ele está tentando me distrair de

alguma coisa. Isso funciona.

— Oh. . . Eu não paguei pelo meu lance, — me arquejo.

— Você pode enviar um cheque. Eu tenho o endereço.

— Você realmente ficou furioso.

— Sim, eu fiquei.

Eu sorrio.

— Eu culpo você e seus brinquedos.

— Você foi bastante convincente, Srta. Steele. Um resultado mais

satisfatório se bem me lembro. — Ele sorri provocante. — Aliás, onde estão eles?

— As bolas de prata? Na minha bolsa.

— Eu gostaria de tê-las de volta. — Ele sorriu para mim. — Eles são um

dispositivo muito potente para ser deixado em suas mãos inocentes.

— Preocupado que eu as use-a novamente, talvez com outra pessoa?

Seus olhos brilham de forma perigosa.

— Espero que isso não aconteça, — ele diz, um tom gelado em sua voz. —

Mas não, Ana. Eu quero todo o seu prazer.

Uau.

— Você não confia em mim?

— Implicitamente. Agora, eu posso tê-las de volta?

— Eu vou pensar sobre isso.

Ele aperta os olhos para mim.

Há música, mais uma vez na pista de dança, mas é um DJ tocando uma

batida, o baixo batendo com uma batida implacável.

— Você quer dançar?

— Estou muito cansada, Christian. Eu gostaria de ir, se estiver tudo bem.

Christian olha para Taylor, que acena com a cabeça, e partimos em direção

a casa, após passar por uns pares convidados bêbados. Estou grata por Christian

pegar na minha mão, meus pés estão doendo por conta da altura e do apertado

confinamento dos meus sapatos.

Mia chega interceptando-nos.

— Você não vai, não é? A música de verdade está apenas começando.

Vamos lá, Ana. — Ela agarra a minha mão.

— Mia, — Christian a adverte. — Anastásia está cansada. Nós estamos indo

para casa. Além disso, temos um grande dia amanhã.

Nós temos?

Mia pondera, mas surpreendentemente não empurra Christian.

— Você tem que vir, na próxima semana. Talvez possamos ir ao shopping?

— Claro, Mia. — Eu sorrio, embora no fundo da minha mente eu esteja

querendo saber como, desde que eu tenho que trabalhar para viver.

Ela me dá um beijo rápido, então abraça Christian ferozmente, pegando-

nos de surpresa. Mais surpreendentemente ainda, ela coloca as mãos diretamente

nas lapelas de sua jaqueta, e ele apenas olha para ela, complacentemente.

— Eu gosto de ver você tão feliz, — ela diz docemente e beija-o na

bochecha. —Tchau. Vocês dois se divirtam. — Ela pula fora na direção dos amigos

esperando por ela, entre eles Lily, que parece ainda mais azeda com sua cara sem

sua máscara.

Pergunto-me à toa quem é Sean.

— Vamos dizer boa noite aos meus pais antes de sair. Venha. — Christian

me leva através de um bando de convidados até Grace e Carrick, que nos dão

despedidas afetuosas e quentes.

— Por favor, venha novamente, Anastásia, foi maravilhoso ter você aqui, —

Grace diz gentilmente.

Eu estou um pouco sobrecarregada pela reação dela e de Carrick.

Felizmente, os pais de Grace se retiraram, então pelo menos eu estou poupando o

seu entusiasmo.

Silenciosamente, Christian e eu andamos de mãos dadas para frente da

casa onde os incontáveis carros estão alinhados e esperando para recolher os

hóspedes. Olho para cima, para o Cinquenta. Ele parece feliz e relaxado. É um

prazer vê-lo desta forma, embora eu suspeite que é incomum depois de um dia tão

extraordinário.

— Você está aquecida o suficiente? — Ele pergunta.

— Sim, obrigada. — Eu fecho meu envoltório de cetim.

— Gostei muito esta noite, Anastásia. Obrigado.

— Eu também, algumas partes mais do que outras. — Eu sorrio.

Ele sorri e acena, então sua testa franze.

— Não morda seu lábio, — ele adverte de uma maneira que faz meu sangue

esquentar.

— O que você quis dizer sobre um grande dia amanhã? — Pergunto para

me distrair.

— Dra. Greene está vindo examiná-la. Além disso, eu tenho uma surpresa

para você.

— Dra. Greene! — Eu paro.

— Sim.

— Por quê?

— Porque eu odeio camisinha, — ele diz calmamente. Seus olhos brilham

na luz suave das lanternas de papel, avaliando minha reação.

— É o meu corpo, — eu resmungo irritada por ele não ter me consultado.

— É meu também, — ele sussurra.

Eu olho para ele enquanto vários convidados passam, ignorando-nos. Ele

parece tão sério. Sim, meu corpo é dele. . . Ele sabe disso melhor do que eu.

Eu o alcanço, e ele recua ligeiramente, mas permanece ainda. Segurando o

canto de sua gravata borboleta, eu puxo e ela se desenrola, revelando o primeiro

botão da sua camisa. Gentilmente eu o desfaço.

— Você está sexy com isto, — Sussurro. Na verdade, ele parece sexy o

tempo todo, mas realmente está muito sexy com isto.

Ele sorri para mim.

— Eu preciso te levar para casa. Venha.

No carro, Sawyer entrega um envelope para Christian. Ele franze a testa

para ela e olha para mim enquanto Taylor me conduz até o carro. Taylor parece

aliviado por algum motivo. Christian sobe e me entrega o envelope, fechado,

enquanto Taylor e Sawyer tomam os seus lugares na frente.

— É dirigida a você. Um dos funcionários deu a Sawyer. Sem dúvida de

alguém que teve o coração capturado. — A boca de Christian se contrai. É óbvio

que este é um conceito desagradável para ele.

Eu fico olhando para a nota. De quem é isto? Rasgo-o abrindo, eu li

rapidamente na luz fraca. Puta merda, é dela! Por que ela não vai me deixar em

paz?

Eu posso tê-la julgado mal. Mas você definitivamente tem me

julgado mal. Chame-me se você precisar preencher alguns espaços em

branco. Nós podemos almoçar. Christian não quer que eu fale com

você. Mas eu ficaria bem mais feliz em ajudar. Não estou enganando-a.

Eu aprovo. Acredite em mim Deuss me ajude – se você magoá-lo...ele

já foi magoado suficiente. Telefone-me (206) 279-6261.

Sra. Robinson

Porra, ela assinou Sra. Robinson! Ele disse para ela. O bastardo.

— Você disse a ela?

— Disse a quem, o quê?

— Que eu a chamo de Sra. Robinson, — eu atirei.

— É de Elena? — Christian ficou chocado. — Isso é ridículo, — ele

resmunga, correndo a mão pelos cabelos, e posso dizer que ele está irritado. — Eu

vou falar com ela amanhã. Ou segunda-feira, — resmunga amargamente.

E embora eu tenha vergonha de admitir isso, uma parte muito pequena de

mim está satisfeita. Meu subconsciente acena com a cabeça sabiamente. Elena o

está irritando, e isso só pode ser algo bom, certamente. Decido não dizer nada por

enquanto, mas escondo sua nota na minha bolsa, e num gesto garantido para

aliviar seu estado de espírito, eu entrego de volta as bolas.

— Até a próxima vez, — murmuro.

Ele olha para mim, e é difícil ver seu rosto no escuro, mas eu acho que ele

está sorrindo. Ele pega a minha mão e aperta.

Eu olho para fora da janela para a escuridão, refletindo sobre esse longo

dia. Eu aprendi muito sobre ele, recolhi tantos detalhes perdidos - os salões, as

viagens, sua infância, mas ainda há muito mais para descobrir. E sobre a Sra. R?

Sim, ela cuidou dele, e profundamente, ao que me parece. Eu posso ver isso, e ele

cuida dela, mas não da mesma maneira. Eu não sei o que pensar. Toda esta

informação está fazendo minha cabeça doer.

Christian me acorda assim que paramos no Escala.

— Necessita que carregue você? — Ele pergunta gentilmente.

Sacudo a cabeça sonolenta. De jeito nenhum.

Quando estamos no elevador, eu inclino-me contra ele, colocando minha

cabeça em seu ombro. Sawyer está na frente de nós, deslocando-se

desconfortavelmente.

— Tem sido um longo dia, hein, Anastásia?

Concordo com a cabeça.

— Cansada?

Concordo com a cabeça.

— Você não está muito faladora.

Concordo com a cabeça e ele sorri.

— Venha. Eu vou colocar você na cama. — Ele pega a minha mão quando

saímos do elevador, mas paramos no hall de entrada, quando Sawyer levanta a

mão. Nessa fração de segundo, eu estou instantaneamente acordada. Sawyer fala

em sua manga. Eu não tinha ideia de que ele estava usando um rádio.

— Vou fazer, T. — ele diz e se vira para nós. — Sr. Grey, os pneus do Audi

da Srta. Steele foram cortados e a pintura foi arranhada.

Puta merda. O meu carro! Quem faria isso? E eu sei a resposta, logo que a

questão se materializa na minha mente. Leila. Olho para cima, para Christian, e

ele está branco.

— Taylor está preocupado que o criminoso possa ter entrado no

apartamento e ainda pode estar lá. Ele quer ter certeza.

— Eu entendo, — Christian sussurra. — Qual o plano de Taylor?

— Ele está no elevador de serviço com Ryan Reynolds. Eles vão fazer uma

varredura em seguida, deixar tudo limpo. Vou aguardar com você, senhor.

— Obrigado, Sawyer. — Christian aperta seu braço em volta de mim. —

Este dia só fica melhor e melhor, — suspira amargamente, cheirando meu cabelo.

— Ouça, eu não posso ficar aqui e esperar. Sawyer, cuide de Srta. Steele. Não a

deixe até que você tenha tudo limpo. Estou certo de que Taylor está exagerando.

Ela não conseguiria entrar no apartamento.

O quê?

— Não, Christian, você tem que ficar comigo, — eu imploro.

Christian me libera.

— Faça o que disse, Anastásia. Espere aqui.

Não!

— Sawyer? — Diz Christian.

Sawyer abre a porta do vestíbulo para deixar Christian entrar no

apartamento, em seguida, fecha a porta atrás dele e está na frente dele, olhando

impassível para mim.

Puta merda. Christian! Todos os tipos de resultados horríveis passam pela

minha mente, mas tudo o que posso fazer é ficar e esperar.