Capítulo 24 (Tocada pelas Sombras)

VINTE E QUATRO

O mundo todo congelou. A essa hora da noite, não tinha pássaros nem nada, mas tudo parecia mais silencioso que o normal. Até o vento ficou silencioso. Mason olhou para mim implorando. A náusea e o pinicamento aumentaram.

Então, eu soube.

“Dimitri,” eu disse urgentemente,” tem Strig-“

Muito tarde. Dimitri e eu o vimos ao mesmo tempo, mas Dimitri estava mais perto. Rosto pálido. Olhos vermelhos. O Strigoi veio em nossa direção, e eu quase podia imaginar que ele estava voando, como as lendas dos vampiros costumam dizer. Mas Dimitri foi tão rápido e quase tão forte quanto. Ele segurou sua estaca – uma de verdade, não uma de pratica – em sua mão e encontrou o Strigoi. Eu acho que o Strigoi estava esperando ter o elemento de surpresa. Eles lutaram, e por um segundo eles pareciam suspensos no tempo, nenhum deles ganhando terreno por cima do outro. Então Dimitri tirou a estaca, enfiando ela no coração do Strigoi. Os olhos vermelhos aumentaram em surpresa, e o corpo do Strigoi caiu no chão.

Dimitri virou para mim para se certificar que eu estava bem, milhares de mensagens silenciosas passaram entre nós. Ele se virou e observou as arvores, observando a escuridão. Minha náusea aumentou. Eu não entendi porque, mas de algum jeito eu podia sentir os Strigoi ao nosso redor. Era isso que estava me deixando doente.Dimitri virou para mim, e tinha um olhar que eu nunca vi em seus olhos.

“Rose. Me escute. Corra. Corra o mais rápido que puder e volte para o dormitório. Conte aos guardiões.”

Eu acenei. Não tinha questionamento aqui.

Me alcançando, ele pegou meu braço, os olhos fitando os meus para se certificar que eu entendesse suas próximas palavras. “Não pare,” ele disse. “Não importa o que você ouvir, não importa o que você vir, não pare. Não até avisar aos outros. Não pare a não ser que haja um confronto direto. Você entendeu?”

Eu acenei de novo. Ele me soltou.

“Diga a eles buria.”

Eu acenei de novo.

“Corra.”

Eu corri. Eu não olhei para trás. Eu não perguntei para onde ele iria porque eu já sabia. Ele iria parar o máximo de Strigoi que ele conseguisse para eu poder chamar ajuda. E um segundo depois, eu ouvi gritos e socos que me disseram que ele encontrou outro. Por um segundo, eu

me permiti ficar preocupada com ele. Se ele morresse, eu tinha certeza que eu também morreria. Mas então eu deixei isso para lá. Eu não podia pensar em apenas uma pessoa, não quando a vida de centenas estavam dependendo de mim. Tinha Strigoi na escola. Era impossível. Não podia estar acontecendo.

Meus pés atingiam o chão com força, passando pela e a sujeira. Ao meu redor, eu pensei que eu conseguia ouvir vozes e formas – não dos fantasmas no aeroporto, mas dos monstros que eu temia a tanto tempo. Mas nada me impediu. Quando Dimitri e eu começamos a treinar juntos, ele tinha me feito correr voltas todo dia. Eu reclamei, mas ele disse de novo e de novo que era essencial. Iria me fazer ficar mais forte,ele tinha dito. E, ele acrescentou, um dia poderia chegar onde eu não pudesse lutar e tivesse que correr. Essa era a hora.

O dormitório dos dhampirs apareceu antes de mim, metade das janelas estavam abertas. Estava perto do toque de recolher; as pessoas estavam indo dormir.Eu entrei correndo, sentindo que meu coração ia explodir por causa do exercício. A primeira pessoa que eu vi foi Stan, e eu quase o derrubei. Ele pegou meu pulso para me segurar.

“Rose, o que –“

“Strigoi,” eu falei. “Tem Strigoi no campus.” Ele me encarou, e pela primeira vez que eu já tenha visto, a boca dele abriu. Então, ele se recuperou, e eu imediatamente pude ver o que ele estava pensando. Mais histórias de fantasmas. “Rose, eu não acho que você-“

“Eu não estou louca!” eu gritei. Todos no lobby do dormitório nos encararam. “Eles estão lá!Eles estão lá, e Dimitri está lutando sozinho. Você tem que ajudar ele.” O que Dimitri tinha me dito? Qual era aquela palavra?”Buria. Ele me disse para falar para você Buria.”

E bem assim, Stan sumiu.

Eu nunca vi treinamentos para o caso de ataque de Strigoi, ainda sim os guardiões devem ter praticado um. As coisas se moviam rápido demais para eles não terem treinado.Todo guardião no dormitório, estivesse acordado ou não, estava no lobby em questão de minutos. Ligações foram feitas. Eu fiquei em um semi-circulo com os novatos, que assistiam nossos instrutores se organizarem com uma eficiência incrível. Olhando ao redor, eu percebi algo. Não havia outro veterano comigo. Já que era noite de domingo, todos tinham voltado para sua experiência de campo para proteger seus Moroi. Era um alivio estranho. O dormitório dos Moroi tinha uma linha extra de defesa.

Pelo menos, os Moroi adolescentes tinham. O campus do ensino fundamental não tinha. Tinha a proteção normal dos guardiões, assim como muitas das mesmas defesas que nosso dormitório, como grades em todas as janelas do primeiro andar. Coisas assim não podiam manter os Strigoi fora, mas iriam atrapalhar eles. Ninguém nunca tinha ido muito além disso. Não tinha necessidade, não com as wards.

Alberta tinha se juntado ao grupo e estava mandando bandos no campus. Uns eram mandados para fazer a segurança de prédios. Alguns eram mandados para caçar, especialmente procurando os Strigoi e tentando descobrir quantos deles haviam. Enquanto os guardiões saiam, eu dei um passo a frente.

“O que devemos fazer?” eu perguntei.

Alberta virou para mim. Os olhos dela varreram eu e os que estavam atrás de mim, com idades desde os 14 até um pouco mais novos que eu. Algo passou pelo rosto dela. Tristeza, eu pensei.

“Você fica aqui no dormitório,” ela disse. “Ninguém pode sair – o campus inteiro está trancado. Vá para o andar onde você vive.Tem guardiões lá que vão os organizar em grupos. Os Strigoi tem menos chances de chegar até lá pelo lado de fora. Se eles entrarem nesse andar...”Ela olhou ao nosso redor, para as portas e janelas sendo monitoradas. Ela balançou a cabeça. “Bem, vamos lidar com isso.”

“Eu posso ajudar,” eu disse a ela.”Você sabe que eu posso.”

Eu pude ver que ela estava prestes a discordar, mas ela mudou de idéia.Para minha surpresa, ela acenou. “Leve eles lá para cima. Cuide deles.”

Eu comecei a protestar em ser uma babá, mas então ela fez algo surpreendente. Ela pegou de dentro do seu casaco uma estaca de prata. Uma de verdade.

“Vá,” ela disse. “Precisamos que eles fiquem fora do caminho aqui.”

Eu comecei a me virar mas então parei. “O que buria significa?”

“Tempestade,” ela disse suavemente. “É russo para tempestade.”

Eu levei os novatos lá para cima, os direcionado para seus andares. A maioria estava apavorada, o que era perfeitamente compreensível.

Alguns deles – os mais velhos principalmente – pareciam da maneira que eu me sentia. Eles queriam fazer algo, qualquer coisa para ajudar. E eu sabia que embora eles ainda tivessem alguns anos antes de se formar, eles ainda eram mortais a sua maneira. Eu coloquei alguns deles de lado.

“Os impeçam de entrar em pânico,” eu disse com a voz baixa. “E fiquem alertas. Se algo acontecer com os guardiões mais velhos, vai depender de vocês.”

O rosto deles se conteve, e eles acenaram para as minhas direções.Eles entenderam perfeitamente.Haviam alguns novatos, como Dean, que nem sempre entendiam a seriedade das situações. Mas a maioria deles entendeu. Nós crescíamos rápido.

Eu fui para o segundo andar porque eu imaginei que era ali que eu poderia ser mais útil. Se algum Strigoi passasse pelo primeiro andar, esse era o próximo lógico alvo. Eu mostrei minha estaca aos guardiões em serviço e disse a eles o que Alberta havia me dito. Eles respeitaram a vontade dela, mas eu percebi que eles não queriam que eu me envolvesse. Eles me mandaram para uma ala com uma pequena janela. Só alguém do meu tamanho, ou menor provavelmente poderia passar por ela, e eu sabia que aquela sessão em particular do prédio era quase impossível de subir, devido a forma do lado de fora.

Mas eu a patrulhei da mesma forma, desesperada pra saber o que estava acontecendo. Quantos Strigoi haviam? Onde eles estavam? Então eu percebi que eu tinha um bom jeito para descobrir. Ainda mantendo um olho na minha janela da melhor forma que eu pude, eu clareei a mente e deslizei na cabeça de Lissa.

Lissa estava com um grupo de Moroi na parte superior do seu dormitório. Os procedimentos para trancar o campus sem duvida eram os mesmo. Tinha um pouco mais de tensão nesse grupo do que no meu, provavelmente por devido ao fato de que mesmo inexperientes os novatos comigo tinham alguma idéia de como lutar com os Strigoi. Os Moroi não tinham nenhuma, apesar daqueles grupos políticos de Moroi que queriam participar de algumas sessões de treinamento. A logística disso ainda estava sendo trabalhada.

Eddie estava perto de Lissa. Ele parecia tão selvagem e forte – como se ele sozinho pudesse derrubar cada Strigoi que estivesse no campus. Eu estava tão feliz que ele entre todos os nossos colegas tivesse sido designado para ela.

Já que eu estava completamente dentro da mente dela agora, eu senti a força total dos sentimentos dela. A sessão de tortura de Jesse parecia insignificante comparada ao ataque dos Strigoi. Inevitavelmente, ela estava apavorada.Mas a maior parte do medo dela não era por si. Era por mim e Christian.

“Rose está bem,” disse uma voz perto dela. Lissa olhou para Adrian. Ele aparentemente estava no dormitório ao invés da casa de hospedes. Ele tinha sua cara preguiçosa usual, mas eu podia ver o medo mascarado atrás daqueles olhos verdes. “Ela pode derrubar qualquer Stigoi. Além do mais, Christian disse a você que ela estava com Belikov. Ela provavelmente está mais segura que nós.”

Lissa acenou, querendo desesperadamente acreditar nisso. “Mas Christian...”

Adrian, com toda sua bravata, de repente olhou para o outro lado. Ele não encarou os olhos dela ou ofereceu a ela palavras de consolo. Eu não precisei ouvir a explicação porque eu a ouvi na mente de Lissa. Ela e Christian queria se encontrar sozinhos e falar sobre o que tinha acontecido com ela na floresta. Eles deveriam escapar e se encontrar na sua “toca” no sótão da capela. Ela não tinha sido rápida o bastante e tinha sido pega pela toque de recolher logo antes do ataque, significa que ela continuou no dormitório enquanto Christian ainda estava lá fora.

Foi Eddie quem ofereceu as palavras de consolo. “Se ele está na capela, ele está bem. Ele está mais seguro que todos nós.” Strigoi não podiam entrar em solo sagrado.

“A não ser que eles coloquem fogo,” disse Lissa. “Eles costumavam fazer isso.”

“400 anos atrás,” disse Adrian. “Acho que vai ser mais fácil eles virem pra cá do que agirem de forma medieval.”

Lissa se encolheu com as palavras “mais fácil.”Ela sabia que Eddie estava certo sobre a capela, mas ela não conseguia tirar da cabeça que Christian pudesse estar voltando para o dormitório e ter sido pego no meio. A preocupação estava corroendo ela, e ela se sentia inútil sem poder fazer nada ou descobrir algo.

Eu voltei para meu corpo, parada no corredor do segundo andar. Finalmente, eu realmente entendia o que Dimitri tinha dito sobre a importância de guardar alguém que não tinha um link psíquico comigo. Não entenda errado; eu ainda estava preocupada com Lissa. Eu me preocupava mais com ela do que com qualquer outro Moroi no campus. O único jeito deu não ficar preocupada era se ela estivesse a quilômetros de distancia, protegida por wards e

guardiões. Mas pelo menos eu sabia que ela estava tão segura quanto poderia estar no momento. Isso já era alguma coisa.

Mas Christian... eu não fazia idéia. Eu não tinha ligação com ele para me dizer onde ele estava ou para me informar se ele estava vivo. Era isso que Dimitri queria dizer. Era um jogo completamente diferente quando você não tinha uma ligação – e era assustador.

Eu encarei a janela sem ver nada. Christian estava lá. Ele era meu protegido. E mesmo que a experiência de campo fosse hipotética... bem, isso não mudava as coisas. Ele era um Moroi. Ele podia estar em perigo. Era eu que supostamente deveria estar guardando ele. Eles vem primeiro.

Eu suspirei fundo e lutei com a decisão na minha frente. Eu tinha recebido ordens, e guardiões seguem ordens. Com o perigo ao nosso redor, seguir ordens era o que nos mantinha organizados e eficientes. Bancar a rebelde podia acabar matando alguém. Mason tinha provado isso indo atrás dos Strigoi em Spokane.

Mas não era como se eu fosse a única a encarar o perigo aqui. Todos estavam correndo risco. Não tinha segurança, não até que todos os Strigoi estivesse fora do campus, e eu não fazia idéia de quantos deles haviam. Guardar essa janela era um trabalho ocupado, com i intuito de me manter longe. Verdade, alguém podia invadir o segundo andar, e eu séria útil a eles. E verdade, um Strigoi poderia tentar passar por essa janela, mas isso era improvável.Era muito difícil, e, como Adrian tinha dito, eles tinham jeitos mais fácil de entrar.

Mas eu podia ir pela janela.

Eu sabia que era errado, mesmo enquanto eu abria a janela. Eu estava me expondo ali, mas eu tinha instintos conflituosos. Obedecer ordens. Proteger os Moroi.

Eu tinha que me certificar de que Christian estava bem.

O ar frio da noite soprou em mim. Nenhum som revelou o que estava acontecendo. Eu subi para fora da janela do meu quarto várias vezes e tinha certa experiência nisso. O problema aqui era que a pedra abaixo da janela era completamente liso. Não tinha um apoio. Tinha uma pequena beirada no primeiro andar, mas a distancia até ali era mais alta que a minha altura, então eu não podia simplesmente deslizar. Se eu pudesse alcançar uma maior, no entanto, eu podia andar até o canto do prédio onde uma beirada que dava para escalar me permitiria descer facilmente.

Eu olhei para beirada abaixo. Eu teria que me jogar. Se eu caísse, eu provavelmente quebraria o pescoço. Entradas fáceis para os Strigoi, como tinha dito Adrian. Com uma rápida reza para quem quer que estivesse ouvindo, eu desci pela janela, me segurando com as duas mãos e deixando meu corpo ficar o mais perto possível da beirada. Ainda tinha mais um metro entre a beirada e eu. Eu contei até três e me soltei, arrastando minhas mãos pela parede enquanto eu caia. Meus pés bateram na beirada e eu comecei a perder o equilíbrio, mas os reflexos dhampir apareceram. Eu recobrei o equilíbrio e fiquei parada ali, me segundo na parede. Eu consegui. Nesse ponto, era um movimento fácil até um canto para poder descer.

Eu bati no chão, mal notando minhas mãos arranhadas. A quadra ao meu redor estava silenciosa, embora eu ouvisse alguns gritos a distancia. Se eu fosse uma Strigoi, eu não ia mexer com o esse dormitório. Eles iam ter uma luta aqui, e embora a maioria dos Strigoi pudesse provavelmente matar um grupo de novatos de uma vez, tinha formas mais fáceis.

Moroi eram menos prováveis de lutar, e de qualquer jeito, Strigoi preferiam o sangue deles ao nosso.

Ainda sim, eu me movimentei com cuidado enquanto eu me dirigia para a capela. Eu tinha que passar pela escuridão, mas os Strigoi podiam ver muito melhor do que eu. Eu usei as arvores como disfarces, olhando para todo lado que eu pude, desejando ter olhos atrás da cabeça. Nada, fora mais gritos a distancia. Eu percebi, então, que eu não tinha o sentimento de náusea que eu senti antes. De alguma forma, aquele sentimento era um indicador de que um Strigoi estava por perto. Eu não confiava nele inteiramente para andar cega, mas era melhor saber que eu tinha algum sistema de alarme estranho em mim.

Na metade do caminho até a capela, eu vi algo se mover atrás das arvores. Eu dei um giro, a estaca em uma mão, e quase atingi Christian no coração.

“Deus, o que você está fazendo?” ele sussurrou.

“Tentando te levar de volta para o dormitório,” ele disse. “O que está acontecendo? Eu ouvi um grito.”

“Tem Strigoi no campus,’ eu disse.

“O que? Como?”

“Eu não sei. Você tem que voltar para a capela. É seguro lá.” Eu podia ver; ele não iria voltar facilmente.

Christian era descuidado em algumas coisas, e eu quase esperei uma briga. Ela não me deu uma. “Ok. Você vai comigo?”

Eu comecei a dizer que eu não iria, quando eu senti aquela náusea se apoderar de mim. “Se abaixe!” eu gritei. Ele se atirou no chão em um segundo.

Dois Strigoi estavam vindo para nós. Os dois se moveram na minha direção, sabendo que eu seria o alvo mais fácil para a combinação de força deles, e então eles podiam ir atrás de Christian. Um deles me jogou contra uma arvore. Minha visão ficou borrada por meio segundo, mas eu logo me recuperei. Eu empurrei de volta e tive a satisfação de ver ela perder um pouco o equilíbrio. O outro – um homem – me alcançou, e eu desviei dele, saindo do alcance dele.

O par me lembrou Isaiah e Elena de Spokane, mas eu me recusei a ficar presa nessas memórias. Os dois eram mais altos que eu, mas a mulher tinha mais ou menos meu peso. Eu fiz uma finta em direção a ele, e então corri o mais rápido que pude em direção a ela. Minha estaca atingiu o coração dela. Surpreendeu nós duas. Minha primeira empalação de Strigoi.

Eu mal tirei a estaca quando o outro Strigoi me atingiu, resmungando. Eu tropecei mas mantive o equilíbrio enquanto o avaliava. Alto. Forte. Assim como quando eu lutei com Dimitri. Provavelmente rápido também. Nós circulamos então dei um pulo para frente e o chutei. Ele mal sentiu. Ele me alcançou, e de novo eu consegui desviar enquanto procurava por uma abertura para empalar ele. Meu desvio não o atrasou, no entanto, e ele imediatamente atacou de novo. Ele me derrubou no chão, prendendo meus braços. Eu tentei empurrar ele, mas ele não se mexeu. Saliva caiu das presas dele enquanto ele inclinava seu rosto em minha direção. Esse Strigoi não era como Isaiah, perdendo tempo com estúpidos discursos. Esse ia para matar, drenando meu sangue e depois o de Christian. Eu senti as presas contra o meu pescoço e

soube que eu ia morrer. Foi horrível, eu queria tanto, tanto viver... mas era assim que ia terminar. Com meus últimos segundos, eu comecei a gritar para Christian fugir, mas então o Strigoi em cima de mim acendeu em uma tocha. Ele se afastou, e eu sai debaixo dele.

Chamas grossas cobriram seu corpo, complemente obscurecendo qualquer feição. Ele era só um homem em formato de fogueira. Eu ouvi alguns gritos estrangulados antes dele ficar em silencio. Ele caiu no chão, se contorcendo e rolando antes de finalmente ficar parado. Vapor saiu de onde o fogo tinha atingido a neve, e as chamas logo se apagaram, revelando nada a não ser cinzas por baixo.

Eu encarei os restos. Apenas segundos atrás, eu esperei morrer. Agora meu agressor estava morto. Eu quase cambaleei por tão perto que eu estive de morrer. Vida e morte eram tão imprevisíveis. Tão próximas umas as outras. Nós existíamos no momento, nunca sabendo quem seria o próximo a deixar esse mundo. Eu ainda estava nele, por pouco, e eu olhei pra cima, e tudo ao meu redor parecia tão doce e lindo. As arvores. As estrelas. A lua. Eu estava viva – e eu estava feliz por estar viva.

Eu me virei para Christian, que tinha se ajoelhado no chão.

“Wow,” eu disse, ajudando ele a se levantar. Obviamente, foi ele quem me salvou.

‘Não brinca,’ ele disse. “Não sabia que tinha tanto poder.” Ele olhou ao redor, corpo rígido e tenso. “Tem mais?”

“Não,” eu disse.

“Você parece ter certeza.”

“Bem... isso vai soar estranho, mas eu consigo sentir eles. Não pergunte como,’ eu disse, vendo a boca dele aberta. “Só confie em mim. Eu acho que é como o negocio dos fantasmas, um efeito colateral de ser uma shadow-kissed. Tanto faz. Vamos voltar para capela.”

Ele não se mexeu. Um estranho e especulativo olhar estava em seus rosto. “Rose... você realmente quer ficar na capela?”

“O que você quer dizer?”

“Nós acabamos de matar dois Strigoi,” ele disse, apontado para os corpos mortos.

Eu encontrei os olhos dele, o impacto total do que ele estava dizendo me atingiu. Eu podia sentir os Strigoi. Ele podia usar fogo contra eles. Eu podia empalar eles. Contanto que não atingíssemos um grupo de dez ou algo assim, podíamos fazer um sério dano. A realidade me atingiu.

“Eu não posso,” eu disse a ele devagar. “Eu não posso arriscar sua vida...”

“Rose. Você sabe o que poderíamos fazer. Eu posso ver no seu rosto. Vale a pena arriscar a vida de um Moroi – e, bem, a sua – para acabar com um bando de Strigoi.”

Colocar um Moroi em perigo. O levar para lutar com os Strigoi. Eu tinha certeza que era contra tudo que fomos ensinados. De repente, eu lembrei de um momento de claridade que eu tinha

tido, a alegria de estar viva. Eu podia salvar tantos outros. Eu precisava salvar eles. Eu iria lutar o máximo que eu pudesse.

“Não use todo o seu poder neles,” eu finalmente disse. “Você não precisa incinerar eles em 10 segundos desse jeito. Só os distraia o suficiente, e então eu termino com eles. Você pode economizar poder.”

Um sorriso apareceu no rosto dele. “Vamos caçar?”

Oh cara. Eu teria tantos problemas. Mas a idéia era muito atraente, muito excitante. Eu queria lutar. Eu queria proteger as pessoas que eu amava. O que eu realmente queria era ir até o dormitório de Lissa e proteger ela. Essa não era a idéia mais eficiente no entanto. Lissa disse colegas de classe por outro lado. Outros não tinham tanto sorte. Eu pensei nesses estudantes, estudantes como Jill.

“Vamos para o campus fundamental,’ eu disse.

Nós saímos numa pequena corrida, pegando uma rota que esperávamos que nos mantesse longe dos outros Strigoi. Eu ainda não tinha idéia de quantos estávamos lidando, e isso estava me deixando louca. Quando estávamos quase no outro campus, eu senti a estranha náusea me atingir. Eu dei um aviso a Christian, bem quando um Strigoi o agarrou. Mas Christian era rápido. Chamas atingiram a cabeça do Strigoi. Ele gritou e soltou Christian, tentando freneticamente apagar o fogo. O Strigoi nunca me viu chegando com a estaca. A coisa toda levou menos de um minuto. Christian e eu trocamos olhares.

É. Nós éramos fodas.

O campus fundamental provou ser o centro da atividade. Strigoi e guardiões estavam lutando perto das entradas do dormitório. Por um momento, eu congelei. Tinha quase 20 Strigoi e apenas a metade de Guardiões. Tantos Strigoi juntos... até recentemente, nunca ouvimos falar de um bando ficar junto em tantos números. Pensamos ter desmembrado um grupo grande quando matei Isaiah, mas aparentemente isso não era verdade. Eu me permiti um momento de choque, e então fomos a luta.

Emil estava perto da entrada, lutando com 3 Strigoi. Ele estava machucado, e o corpo de um quarto Strigoi estava no pé dele. Eu me lancei contra um dos três. Ela não me viu chegar, e eu consegui empalar ela com quase nenhuma resistência. Eu tive sorte. Enquanto isso Christian colocava em chamas os outros. O rosto de Emil ficou surpresa, mas isso não o impediu de empalar o outro Strigoi. Eu peguei o ultimo.

“Você não deveria ter trazido ele aqui,” Emil disse enquanto se movia para ajudar outro guardião. “Moroi não podem se envolver nisso.”

“Moroi deveriam ter se envolvido nisso muito tempo atrás,” disse Christian através dos dentes cerrados.

Falamos pouco depois disso. O resto foi um borrão. Christian e eu nós movemos de luta a luta, combinando mágica com a minha estaca. Nem todas as nossas mortes foram tão rápidas e fáceis quanto a primeira tinha sido. Algumas lutas eram mais demoradas e se arrastavam. Emil ficou conosco, e honestamente eu perdi a conta de quantos Strigoi nós derrubamos.

“Eu conheço você.”

As palavras me assustaram. Em todo esse derramamento de sangue, nenhum de nós, amigo ou inimigo, conversou muito. Quem falou foi um Strigoi que parecia ter minha idade mas que provavelmente era pelo menos 10 vezes mais velha. Ele tinha cabelos loiros da altura do ombro e os olhos de uma cor que eu não consegui identificar. Eles eram vermelho vivo, que era tudo o que importava.

Minha única resposta foi balançar minha estaca, mas ele se esquivou. Christian estava colocando em chamas dois outros Strigoi, então eu estava lidando com essa sozinha.

“Tem algo estranho com você agora, mas eu ainda lembro. Eu vi você alguns anos atrás, antes deu acordar.” Ok, não 10 vezes a minha idade, não se ela tinha me visto quando era uma Moroi. Eu esperei que essa conversa o distraísse. Ele era na verdade bem rápido para um Strigoi jovem. “Você sempre estava com aquela garota Dragomir, a loira.” Meu pé o atingiu e eu tirei meu pé antes que ele pudesse o agarrar. Ele mal se mexeu. “Os pais dela queriam que você fosse a guardiã dela, certo? Antes deles serem mortos?”

“Eu sou a guardiã dela,” eu respondi. Minha estaca passou perigosamente perto dele.

“Ela ainda está viva, então... Tinham rumores de que ela havia morrido ano passado...” Tinha um senso de maravilha na voz dele, que estava misturada estranhamente com malicia. “Você não faz idéia de que tipo de recompensa eu vou conseguir por matar a ultima Drag – Ahh!”

Ele desviou da minha estaca, mas dessa vez eu consegui passar a ponta da estaca pelo rosto dele. Não iria matar ele, mas o toque da estaca – tão cheia de vida – iria parecer como acido. Ele gritou, mas não baixou a guarda.

“Eu vou voltar por você quando eu terminar com ela, “ ele rugiu.

“Você nunca vai chegar perto delam” eu respondi.

Algo me empurrou pelo lado, um Strigoi que Yuri estava lutando. Ele tropeçou mas consegui pegar passar minha estaca pelo coração do Strigoi de Yuri antes que ele conseguisse recobrar o equilíbrio. Yuri agradeceu, então nós dois viramos para a outra parte da batalha. Só o Strigoi loiro tinha sumido. Eu não conseguia encontrar ele em lugar nenhum. Outro tomou o lugar dele, e eu me movi em direção a ele, chamas ao nosso redor, fazendo dele um alvo fácil para minha estaca. Christian tinha voltado.

“Christian, esse Strigoi –“

“Eu ouvi,” ele respondeu.

“Temos que ir até ele!”

“Ele estava mexendo com você. Ela está do outro lado do campus, cercada por novatos e guardiões. Ela vai ficar bem.”

“Mas-“

“Eles precisam da gente aqui.”

Eu sabia que ele tinha razão – e eu sabia o quão difícil pra ele era dizer aquilo. Como eu, ele queria correr até Lissa. Apesar de todo o bom trabalho que estávamos fazendo aqui, eu suspeitei que ele preferia afundar em sua mágica protegendo ela, a mantendo numa parede de fogo que nenhum Strigoi pudesse cruzar. Eu não tinha tempo de investigar mais fundo isso, mas eu podia sentir as coisas importantes: Ela estava viva, e ela não estava com dor.

Então eu fique, lutando com Christian e Yuri. Lissa no entanto no fundo da minha mente, a ligação me dizendo que ela estava bem. Fora isso, eu deixei a batalha me consumir. Eu só tinha um objetivo: matar os Strigoi. Eu não podia deixar eles entrarem no dormitório, nem podia permitir eles deixarem essa área e possivelmente ir até o dormitório de Lissa. Eu perdi a noção do tempo. Só os Strigoi que eu estava lutando em qualquer momento importava. E assim que aquele estava morto, surgia o outro.

Até não haver outro.

Eu estava dolorida e exausta, adrenalina correndo pelo meu corpo. Christian estava parado ao meu lado, com a respiração difícil. Ele não tinha entrado em um combate físico, mas ele usou muita magia, e isso o tinha cansado fisicamente também. Eu olhei ao redor.

“Temos que encontrar outro,” eu disse.

“Não tem outros,” uma voz familiar disse.

Eu virei e encontrei o rosto de Dimitri. Ele estava vivo. Todo o medo por ele queimaram em mim. Eu queria me jogar nele e o segurar o mais perto possível de mim. Ele estava vivo – machucado e sangrando, sim – mas vivo.

Nós olhamos por um segundo, me lembrando do que tinha acontecido na cabana. Parecia ter sido a anos atrás, mas naquele breve olhar, eu vi amor e preocupação – e alivio. Ele também se preocupou comigo. Então Dimitri virou e gesticulou para o céu oeste.Eu segui seu movimento. O horizonte estava rosa e púrpura. Era quase amanhecer.

“Eles ou estão mortos ou fugindo,” ele me disse. Ele olhou entre Christian e eu. “O que vocês dois fizeram – “

“Foi idiota?” eu segueri.

Ele balançou a cabeça. “Foi uma das coisas mais incríveis que eu já vi. Metade deles são seus.”

Eu olhei para o dormitorio, chocada com o numero de corpos no chão. Tinhamos matado os Strigoi. Tinhamos matado muitos deles. Morte e matar eram horríveis... mas eu tinha gostado de fazer isso. Eu tinha derrotado os monstros que tinham vindo por mim e por aqueles que eu amava.

Então eu notei algo. Meu estomago revirou, mas não era nada como o sentimento de sentir os Strigoi. Isso foi causado por algo completamente diferente. Eu virei para Dimitri.

“Tem mais do que apenas corpos de Strigoi aqui,” eu disse numa voz baixa.

“Eu sei,” ele disse. “Perdemos muitas pessoas, em todo o senso da palavra.”

Christian franziu a sobrancelha. “Como assim?”

O rosto de Dimitri ficou duro e triste. “Os Strigoi mataram alguns Moroi e dhampir. E alguns...

alguns eles levaram com eles.”